La crisis del petróleo de mediados de los
años setenta y la bancarrota de su cliente más grande de chips para
calculadoras, Bowmar
Instrument, cambiaron su
fortuna. En 1976, se declarada en bancarrota (Capítulo 11), posteriormente
Emerson retira su ayuda, y WDC es su propia dueña.
WDC crea distintos productos durante este
tiempo, incluido el MCP-1600 chip múltiple, micro código de CPU (usado para
otros equipos, e implementado en el sistema DEC's LSI-11 y su propio
microcomputador Pascal
MicroEngine el cual
corre con UCSD p-System Versión III
y UCSD Pascal), y para la controladora de disquetera
WD1771.
El WD1771, y sus desarrollos fue el primer ingreso
de WDC en la industria del almacenamiento; por los comienzos de los 80,
fabricando controladores de discos duros, y en 1983, ganando el contrato para
proveer a IBM con los controladores para la PC/AT. Este controlador, el WD1003, se
convirtió en la base para la interfaz ATA (la cual fue desarrollada con COMPAQ y la división MPI de Control Data, actualmente propiedad de Seagate) en
1986.
A mediados de fines de los 80, WDC también
contaba con productos como: tarjetas gráficas (a través de su subsidiaria
Paradise comprada en 1986), chipsets core logic (comprada a Faraday Electronics
Inc. en 1987), y redes (WD8003, WD8013 Ethernet y WD8003S StarLAN). Las cosas
iban bien (especialmente con Paradise, la cual fabricó una de las mejores
tarjetas VGA de dicha era), pero lo relativo a chips de almacenamiento y controladores
de disco era lo que producía los mayores ingresos de dinero.
En 1986, se introduce el chip WD33C93 con
interfaz SCSI, el cual fue usado por el primer bus maestro de la controladora
SCSI de 16 bits, el WD7000 "FASST"; en 1987 se introduce el WD37C65,
la implementación de un chip para controladora de circuitos de disqueteras para
PC/AT, y el abuelo del moderno súper chip I/O; en 1988 se introduce el WD42C22
"Vanilla", el primer chip para controladora de disco duro ATA.
1988 trae el que sería el cambio más grande
de la historia de WDC. Ese año, WDC compra los activos de la producción de
discos duros del fabricante Tandon Corporation de hardware de PC; los primeros
productos de esa unión bajo su propio nombre es la serie "Centaur" ATA y el accesorio de drive XT.
Por 1991, la cosas comenzaron muy lentas,
hasta que la industria del PC mudó de los discos ST-506 y ESDI a ATA y SCSI, determinando la disminución de la compra
de placas de controladores para discos duros. Ese año determinó el crecimiento
de los drives Caviar de WDC, los nuevos diseños de la marca, usaban lo último
en servo embebido y sistemas de diagnóstico computarizado.
La buena venta de los discos Caviar,
determinó que WDC dispusiera de sus otras divisiones. Paradise (actualmente
desaparecida) fue vendida a Philips, sus divisiones de redes y controladoras de disqueteras fueron a manos de
SMC Networks, y su negocio de chip SCSI fue a manos del líder del mercado Adaptec.
Alrededor de 1995, la tecnología líder de los discos Caviar, fue eclipsada por nuevos oferentes de otras compañías, especialmente de Quantum Corp., lo que determinó que WDC cayera en una depresión.
Los productos y las ideas en ese tiempo no
fueron muy lejos; el disco Portfolio (un modelo 3 pulgadas, desarrollado
conjuntamente con JT Storage) fue un fracaso, al igual que el
disco duro de SDX a la interfaz del CD-ROM. WDC comenzó a dedicarse a competir
con otros productos de otros fabricantes, determinando que la calidad de los
discos decayera, y que los entusiastas de la marca se pasaran a recomendar a la
competencia Maxtor, cuyos productos habían mejorado mucho a finales de los 90.
Con el fin de cambiar la suerte, en 1998,
solicita la ayuda de IBM. Este acuerdo le dio el derecho de utilizar ciertas tecnologías de IBM,
incluyendo las cabezas magneto resistentes gigantes (GMR), accediendo a las
instalaciones de producción de IBM. El resultado era la línea experta de
discos, introducida a principios de 1999. La idea funcionó, y WDC recuperó
mucho respecto en la prensa y entre los usuarios, a pesar del desafío en el
llamado del 2000 (que era debido al mal chip del motor del disco). WDC tiene
desde entonces los lazos rotos con IBM.
La última tarjeta de video de WD fue la
Pipeline 64 tarjeta aceleradora de gráficos (WD9710 Rocketchip) y Tasmania 3D
PCI 3D aceleradora de videos (basada en la Yamaha YGV612 Rende ring Polygon
Accelerator). En 1996 la subsidiaria Paradise
Graphics fue
vendida a Philips Semiconductors la cual restableció el
nombre Paradise.
WDC fue el primer fabricante que ofreció
8 MiB1 de bufer de caché en los discos duros ATA, mientras que la mayoría de
los discos duros de los desktop tenían 2 MiB de buffer. WDC etiquetó los
modelos de 8 MiB como "Edición Especial" (Special Edition) y distinguida con el código JB (los modelos de
2MB tenían el código BB).
El primer disco de 8MB de caché era de
100 GB2 WD1000JB y los modelos siguientes era de capacidades desde 40 GB
hasta 250 GB y más. WDC advertía que los modelos JB eran buena elección costo
efectividad para los servidores de archivos.
En 2003, adquiere la mayoría de los
activos Read-Rite Corporation, el líder en ese tiempo del desarrollo de
cabezas magnéticas de lectura/escritura, debido a la bancarrota del mismo. Ese
mismo año ofrece el primer disco duro Serial ATA (SATA) de 10.000 rpm: el WD360GD "Raptor", con capacidad de 36 GB, y
un acceso de tiempo promedio de 6 milisegundos. Seguidamente el WD740GD de 74
GB, y en el 2005 actualiza a una versión de 150 GB, el WD1500. Por el 2004 los
discos "Raptor" tenían 5 años de garantía, lo que hacía más atractiva
la selección para servidores de almacenamiento "barato", donde existe
alta probabilidad de fallos del mismo. Un ejemplo claro es la SAN CLARiiON, donde se utilizan grandes cantidades de discos, y en caso de falla se
sustituyen ya que son hot plug, sin pérdida de datos.
En el 2006, introduce "MyBook"
una línea de discos externos. El 7 de octubre del 2007, lanza varias versiones
de un disco de 1 TB -que era el más grande en la línea
"MyBook"- y ahora hay disponibles versiones de 2 y 3 TB.
En julio del 2006 adopta la tecnología de grabación
perpendicular (PMR del inglés Perpendicular
Magnetic Recording), para
los discos de notebook y sobremesa. Esto permitió producir una variedad de
discos con esta tecnología. También comenzó a producir discos de administración
de energía en forma eficiente GP (del inglés Green Power), los cuales consumen muy poca
energía y disipación de calor
En marzo de 2012 compra la división de
almacenamiento de Hitachi, HGST por 4.300 millones de dólares, convirtiéndose así en el mayor
fabricante de discos duros del mundo, por encima de Seagate.
En
octubre de 2015 compra Sandisk por 19.000 millones de dólares.
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